Karnawałowe maszkary

Prawdopodobnie słowo KARNAWAŁ (z farncuskiego carnevale) powstało z połączenia dwóch słów: carne vale, czyli "MIĘSO ŻEGNAJ". Karnawał poprzedza bowiem czas Wielkiego Postu, czyli okres, w którym nie je się mięsa.

Ostatki kończące karnawał nasi przodkowie nazywali mięsopustem (czyli "pusty, wolny od mięsa") lub zapustami.

Różnie określa się datę rozpoczęcia karnawału - przyjęte jest powszechnie, że rozpoczyna się w pierwszy dzień Bożego Narodzenia. Jednak w kalendarzach podaje się również jako datę początkową Sylwester albo Trzech Króli.

Bale towarzyszące karnawałom nazywano w dawnej Polsce (od ok. XIV w.) "maszkarami". Słowo to, pochodzące z języka włoskiego, oznaczało huczną zabawę kostiumową. Obowiązywały na niej maski (stąd nazwa zabawy). Niektóre były tak dziwne i straszne, że z czasem maszkarą nazywano wyjątkowo brzydką.

Najsłynniejsze karnawałowe bale maskowe odbywają się do tej pory w Wenecji. Stamtąd pochodzą też najsłynniejsze i najdroższe maski przygotowywane na bal albo sprzedawane jako pamiątki.

W XVIII wieku bale zaczęto nazywać redutami (słowo zapożyczone z języka francuskiego). Były to publiczne bale kostiumowe, na które należało kupić bilet.

O ile podaje się różne daty rozpoczęcia karnawału, o tyle zawsze kończy się on sześć dni po tłustym czwartku, we wtorek, po którym jest Środa Popielcowa rozpoczynająca Wielki Post.

(tekst powstał w oparciu o książkę Jak dobrze mówić i pisać po polsku autorstwa Andrzeja Markowskiego, wydaną przez Reader's Digest Przegląd)